Bowls Universitários: Semana 1 (19/12~25/12)
A partir desse sábado dia 19 vão começar os Bowls Universitários, que são como se fossem as finais da principal divisão da NCAA, a entidade que controla o futebol americano universitário nos EUA.
São 34 bowls no total, sendo que temos 29 bowls comuns e 5 bowls especiais, os da BCS. Não vou entrar em muitos detalhes sobre o funcionamento do esquema utilizado na NCAA, existe um tópico no nosso fórum em que eu explico o funcionamento da NCAA passo a passo. Logo quem quiser saber mais sobre o sistema utilizado por eles, só clicar nesse link.
Nessa primeira semana teremos 6 bowls comuns, a maioria com faculdades de menor escalão, mas com times bem interessantes. Vamos aos previews desses seis primeiros bowls. Vou colocar data, horário de Brasília e se eles serão transmitidos pela ESPN.
New Mexico Bowl (19 de Dezembro, 19:30)
Fresno State Bulldogs (8-4, 6-4 WAC) X Wyoming Cowboys (6-6, 4-4 WAC)
A temporada de bowls é aberta por um confronto que não promete muitas emoções. Nesse bowl não há muito o que discutir, Fresno State com certeza absoluta é a franca favorita para levar o título do New Mexico Bowl. Os Bulldogs contam com a dupla de Ryans: o terceiro-anista QB Ryan Colburn (168/279, 2333 jardas, 18 TDs e 11 interceptações e o RB Ryan Matthews, terceiro-anista líder em jardas corridas da NCAA nessa temporada (1664 jardas, 17 TDs e uma média impressionante de 151,3 jardas por jogo). Fresno State teve um começo de temporada muito ruim, começando com 1 vitória e três derrotas mas logo depois disso o time deu uma virada de 180° e ganhou sete dos últimos oito jogos graças ao trabalho de Matthews. E Wyoming sabe que será difícil parar o bom RB. Os Cowboys, que mudaram toda a comissão técnica da temporada passada para essa, chegam à um bowl pela primeira vez desde 2004. São liderados por um QB true-freshman (jogador que realmente está no seu primeiro ano de faculdade), Austyn Carta-Samuels, que conseguiu números medianos na temporada (174/295, 1752 jardas, 7 TDs e 4 interceptações). Wyoming não deve ser párea para Fresno State, mas esse bowl significa um ressurgimento do programa de Wyoming, que vinha meio abandonado nos últimos anos.
St. Petersburg Bowl presented by Beef ‘O’ Brady´s (19 de Dezembro, 23:00) – ESPN AO VIVO
Central Florida Knights (8-4, 6-2 C-USA) X Rutgers Scarlet Knights (8-4, 3-4 Big East)
Esse é o quinto bowl consecutivo que Rutgers chega e com a chance de fazer quatro vitórias seguidas mas todos os torcedores dos Scarlet Knights anseiam pela temporada que o time finalmente vai engatar a 4° marcha e chegar em um BCS Bowl. Desde que o técnico Greg Schiano assumiu a direção do time em 2004 ele conseguiu mudar o rumo de uma faculdade que não chegava a um bowl desde 1974, mesmo assim os torcedores sempre querem mais e muitos estão vendo essa temporada já como um fracasso. Rutgers é liderada pelo inconsiste Tom Savage, QB primeiro-anista que não conseguiu fazer bons números nessa temporada (135/258, 1917 jardas, 12 TDs, 6 interceptações e 34 sacks). O ataque corrido também não é um exemplo de eficiência com o segundo-anista Joe Martinek sendo o líder do time em jardas (923) e TDs (9) apesar de ver seu trabalho diminuir muito nos últimos três jogos da temporada, em favor do primeiro-anista Mohamed Sanu. E isso pode ser um problema para Rutgers, que vai enfrentar o UCF Knights, donos da 4ª melhor defesa contra jogo corrido da NCAA. Essa é a terceira vez em cinco anos que UCF chega a um bowl mas nas suas duas incursões anteriores ele acumulou duas derrotas. O técnico George O’Leary espera que esse jogo seja o “turning point” na história do programa da faculdade. A faculdade é liderada pelo quarto-anista Brett Hodges (184/301, 2263 jardas, 15 TDs e 11 interceptações) que espera fazer um bom jogo de despedida da sua carreira na faculdade.
R+L Carriers New Orleans Bowl (20 de Dezembro, 23:30) – ESPNHD VT (21 de Dezembro, 09:30)
Southern Mississippi Golden Eagles (7-5, 5-3 C-USA) X Middle Tennessee Blue Raiders (9-3, 7-1 Sun Belt)
Aqui um bowl com duas faculdades que se reconstruiram totalmente nas últimas temporadas. Os Blue Raiders contrataram o ótimo coordenador ofensivo, Tony Franklin (ex-técnico de Auburn), para dar uma repaginada no programa ofensivo do time. E eles não esperavam colher os resultados tão rapidamente. A faculdade fez sua melhor temporada desde que subiu de divisão na NCAA em 1999 e vai para um bowl pela primeira vez desde 2006, quando perderam o Motor City Bowl por 31×14 para Central Michigan. Com a chegada de Franklin, Middle Tennessee virou outra faculdade com um ataque possante marcando em média 41,2 pontos e 466,8 jardas totais por jogo. A faculdade é liderada pelo QB terceiro-anista Dwight Dasher, que conseguiu 2627 jardas (uma média de 300 jardas por jogo, a nona melhor da NCAA), 21 TDs e 14 interceptações. Dasher também é ótimo correndo, é o líder de jardas e TDs do time: são 953 jardas e 11 TDs correndo com a bola. Mas o trabalho dos Blue Raiders não será fácil. Enfrentarão os Golden Eagles de Southern Mississippi, que na última temporada quebrou ou igualou 41 recordes da faculdade após a contratação de um novo técnico. A temporada dos Golden Eagles parecia perdida ao passo que seu QB, Austin Davis, sofreu uma contusão que o tirou da temporada. No seu lugar entrou o terceiro-anista Martevious Young e para surpresa de muitos ele não fez feio: foram 1590 jardas para 13 TDs e só uma interceptação. E no jogo corrido, Southern Mississippi também é uma força a ser respeitada. O quarto-anista Damion Fletcher só precisa de 63 jardas para ser apenas o nono jogador da história da NCAA a ter pelo menos 1000 jardas em todas as 4 temporadas de sua carreira universitária. Fletcher também tem 5224 jardas totais em sua carreira e é possível que ele passe Herschel Walker (5259) e LaDainian Tomlinson (5263) para se tornar o 8° RB com mais jardas corridas na história da liga universitária. Promessa de jogo com dois ataques poderosos.
MAACO Bowl Las Vegas (22 de Dezembro, 23:00) – ESPN AO VIVO
#18 Oregon State Beavers (8-4, 6-3 Pac-10) X #14 Brigham Young Cougars (10-2, 7-1 MWC)
Acreditem se quiser mas essa é a quinta vez consecutiva que os BYU Cougars chegam ao Las Vegas Bowl. E o técnico Bronco Mendenhall está animadíssimo com a possibilidade de ganhar o título desse bowl pela terceira vez em quatro anos. Ainda mais contra a sua ex-faculdade. A curiosidade desse jogo é que Mendenhall era safety do Oregon State Beavers na última vez em que os dois times se enfrentaram, na temporada de 1986 (vitória para os Beavers, 10×7). Dessa vez, como técnico, Mendenhall comanda um time fortíssimo que conta com o experiente e consistente quarto-anista QB Max Hall (256/379, 3368 jardas, 30 TDs e 14 interceptações) para liderar o time de BYU à sua 10ª vitória em bowls. Outra curiosidade é que o melhor recebedor dos Cougars, o TE Dennis Pitta (foi finalista do prêmio de melhor TE da NCAA, 57 recepções, 784 jardas e 7 TDs), é cunhado de Hall, ou seja, o ataque aéreo de BYU é todo em família. BYU conta também com um forte ataque corrido, liderado por Harvey Unga (184 corridas, 1016 jardas e 10 TDs), líder de todos os tempos da BYU com 3384 jardas. Já Oregon State vai para o Las Vegas Bowl com um gosto de fracasso na boca pois queriam chegar mais longe, no Rose Bowl. Os planos deles foram estragados por uma derrota perante o rival estadual Oregon Ducks (que vai para o Rose Bowl) na última semana da temporada regular. Assim como BYU, Oregon State conta com a liderança de um experiente quarto-anista, o QB Sean Canfield (líder de jardas na Pac-10, 284/406, 3103 jardas, 21 TDs e 6 interceptações) além de um poderoso ataque corrido com o segundo-anista Jacquizz Rodgers (255 corridas, 1377 jardas e 20 TDs). E Rodgers pode brilhar no jogo já que a defesa contra o jogo corrido de BYU é apenas a 24ª melhor da NCAA. Dessa primeira semana de bowls esse é o jogo a ser assistido.
San Diego County Credit Union Poinsettia Bowl (23 de Dezembro, 23:00)
#23 Utah Utes (9-3, 6-2 MWC) X California Golden Bears (8-4, 5-4 Pac-10)
Aqui um bowl entre duas universidades que tinham tudo para chegar no BCS National Championship Game mas devido à temporadas inconsistentes não conseguiram o feito. Utah terminou a temporada passada invicto, com 13 vitórias, após derrotar o forte time de Alabama no Sugar Bowl. Isso fez com que o Utes terminasse a temporada como 2° colocado no ranking da AP e entrasse essa temporada como 19°. E parecia que a faculdade ia continuar forte ao começar a temporada com três vitórias consecutivas. Mas então uma derrota para o Oregon Ducks e nos útimos três jogos mais duas derrotas derrubaram a faculdade nos rankings e na Mountain West Conference, acabando com qualquer sonho de Utah em chegar a um bowl mais importante. Os Utes provavelmente vão vir para o jogo com o primeiro-anista Jordan Wynn (78/143, 991 jardas, 5 TDs e 3 interceptações) como QB, após ele ganhar a vaga do terceiro-anista Terrance Cain (137/215, 1624 jardas, 11 TDs e 5 interceptações) na metade da temporada. Se o jogo aéreo de Utah não vai muito bem eles podem contar com o ótimo Eddie Wide (182 corridas, 1032 jardas e 12 TDs) como RB, o terceiro-anista foi o melhor RB da MWC e tem tudo para fazer um bom jogo contra a ruim defesa contra jogo corrido dos Golden Bears. California viu suas chances de ir para um bowl importante após derrotas para rivais de conferência como a USC Trojans e o Oregon Ducks. E as chances de California de vencer o jogo diminuiram bastante quando o técnico Jeff Tedford anunciou que a estrela do time, o RB Jahvid Best (141 corridas, 867 jardas e 12 TDs) não irá jogar na quarta-feira por ainda está se recuperando de contusão sofrida no início de Novembro. Com isso o QB Kevin Riley (189/346, 2636 jardas, 17 TDs e 6 interceptações) vai ter que tomar cuidado com a defesa de Utah, que conseguiu 15 interceptações na temporada. No lugar de Best entra o segundo-anista Shane Vereen (163 corridas, 830 jardas e 10 TDs), que fez um bom trabalho substituindo Best mas ainda não tem a mesma qualidade dele.
Sheraton Hawai’i Bowl (24 de Dezembro, 23:00) – ESPNHD AO VIVO
Nevada Wolf Pack (8-4, 7-1 WAC) X Southern Metodist Mustangs (7-5, 6-2 C-USA)
A primeira semana de bowls é fechada por um jogo um tanto que fraco na véspera de Natal. Como no jogo entre Fresno State-Wyoming, nesse aqui também podemos afirmar que o franco-favorido é o Nevada Wolf Pack. Apesar disso só o fato do SMU Mustangs chegar aqui já é um feito enorme do técnico June Jones. Em 1987, após uma série de escândalos, a NCAA ordenou que a SMU terminasse o programa de futebol americano que eles mantinham. Voltaram em 1989 e de lá até a contratação de June Jones em 2008 a faculdade vinha sofrendo muito, com apenas uma temporada com mais vitórias do que derrotas. Com a chegada de Jones no comando a faculdade virou essa página negra de sua história e reencontrou o caminho das vitórias. Isso também é mérito dos jogadores como o RB terceiro-anista Shawnbrey McNeal (224 corridas, 1125 jardas e 9 TDs). No jogo aéreo eles contam com o primeiro-anista Kyle Padron (103/160, 1462 jardas, 8 TDs e 4 interceptações), que assumiu a posição após a contusão do titular Bo Levi Mitchell. Também contam com um bom WR, que tem praticamente todos os recordes da SMU, Emmanuel Sanders (91 recepções, 1215 jardas e 6 TDs). Apesar disso tudo é a defesa dos Mustangs que vai ter que estar afiada. Os Wolf Pack vem para o jogo como o melhor time com ataque corrido do país e como o único time da história da NCAA a conseguir 3 RBs com pelo menos 1000 jardas corridas em uma só temporada. Vai Taua (172 corridas, 1345 jardas e 10 TDs), o QB Colin Kaepernick (148 corridas, 1160 jardas e 16 TDs) e Luke Lippincott (134 corridas, 1034 jardas e 9 TDs) prometem fazer um estrago bem grande. Como o time é centrado no jogo corrido espera-se que o ataque aéreo seja fraco. Não é o caso de Nevada. Kaepernick tem números bons lançando a bola (151/233, 1875 jardas, 19 TDs e 5 interceptações) e conta com um ótimo recebedor, o primeiro-anista Brandon Wimberly (46 recepções, 653 jardas e 6 TDs). Para ganhar, a SMU vai precisar estar com a defesa em ponto de bala.
Até a semana que vem com os resultados desses bowls e o preview da Semana 2.
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